送火當天的大文字山©佐野宇久井（翻攝自薰風第8期）
每當京都盆地四周的山麓，在某日夜幕低垂時出現「大」「妙」「法」等字形，以及「鳥居」「船」等斗大壯麗的火光造型，代表著京都即將告別炎熱酷暑，進入到金黃色豐收的季節。這場祭典名為「五山送火（五山送り火）」，每年於新曆八月十六日舉行，是京都著名的「盂蘭盆會」祭典儀式。由於這場儀式場面盛大，表現形式及景觀極為特殊，成為京都盂蘭盆時節眾多儀式中最受矚目的焦點，亦有「大文字燒（大文字焼き）」之稱。
五山送火的起源，至今流傳著數種不同來歷之說。一說指出，在某年位於大文字山麓上的淨土寺發生大火，此時該寺本尊阿彌陀佛於山上顯聖大放光芒，之後某一年當地發生瘟疫，弘法大師空海即師法阿彌陀佛放光明之舉，在山腹上設置七十五處的護摩壇，並加以排列成「大」的字型，即為今日著名的「大文字」一詞由來。另一說指出是山岳修行者的護摩修行儀式，在結合室町時期盛行的萬燈會，以及引松明送祖靈的民間習俗融合下，構成的一種大型「送別火」祭儀。該儀式規模僅次於祇園祭，在圍繞京都市街的五座山麓上，分別採護摩木堆造出「大文字」「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」等五個巨大的火焰文字，是日本鬼月裡最盛大、壯觀的送火儀式。也被京都人視為告別盛夏的歲時行事，故五山送火對於京都而言，早已不只是盂蘭盆會這項宗教祭儀的一環，可謂四季交替的重要指標。
弘法大師空海據傳與五山送火有關。（翻攝自薰風第8期）
五山送火點燃儀式，依往例在十六日晚上八點準時展開，首先由設置於東山如意嶽的「大文字」開始，依順引燃松崎萬燈籠山的「妙法」、大黑天山的「船形」、大北山的「左大文字」以及曼荼羅山的「鳥居形」等五處火焰文字。這個送靈之火中的「大」字形，表現的即為人伸展四肢的輪廓，藉由火焰燃燒消除精靈的煩惱，而船形的火焰取意於載送亡者返回陰間的精靈船。火焰文字的燃燒歷時約半小時，象徵京都地區盂蘭盆會的尾聲，據說眺望高懸山腹的壯大火焰文字，可得到消災解厄的祝福。
幕末時期的お盆情景（翻攝自薰風第8期）
五山送火是京都盂蘭盆會即將落幕的表徵，也是京都人跟祖先離別的時刻，這項儀式背後反映出日本人吸收佛教輪迴觀，以及盂蘭盆經和孝道思想所構成的文化體系。盂蘭盆會首度傳入日本是在西元六○六年，爾後歷經十餘年隸屬朝廷祭儀的形式之後，逐步傳入各大佛寺中。到了鐮倉時期，隨著莊園制度崩解，庶民階級的抬頭，盂蘭盆會在融合了「施餓鬼」習俗下，逐漸從最初表達對父母孝養所舉行的祭儀，轉變成以供養先祖為首要的宗教行為，並融合祖靈信仰及民俗信仰元素，發展出日本獨特的盂蘭盆會。
大文字的火床©HmanJp（翻攝自薰風第8期）
本篇完整內容，詳見薰風2018年 Vol.8
