© Ryoji Iwata
當夜幕低垂，辛勞一天的上班族，搭上了回家的電車。電車裡搖搖晃晃，你注意到一個西裝筆挺的30代男子，正拿著多益單字集在默背著。你不甚在意，無意識地看著電車上的廣告，一眼望去竟有數家成人英文補習班的廣告。於是你低頭滑了手機，讀到了這則新聞——「2018年9月，東京都設立的『英語村』正式啟用。」
位於東京都品川區的學研本 © Lombroso
這是2016年東京都開始籌備的計畫，施設名為「Tokyo Global Gateway」，地點位於台場。東京都教育委員會，為了增進日本人在全球化下的溝通能力，以學生為對象，設立了強調臨場感與活用的大型英語設施。東京都負擔租金的一半（年2.6億日圓）和改修費用的一半（4.5億日圓），實際經營則交給「學研」與「市進」等5家著名的補習班，一共投資了約10億日圓。
70平方公尺的廣闊空間中，有飛機機艙、飯店大廳、醫院、實驗室等，真實重現各種不同的英語使用場合，並透過外籍老師的角色扮演增進臨場感。強調在東京留學，透過不同的英語使用體驗，希望能不只從中學習，更能透過運用，提升學生的英語學習欲望。
從更廣的角度來看，英語學習也是迫在眉睫。先不說2020年東京將舉辦奧運，同一年，日本的大學入學試驗也將出現巨大變革。目前的英語試驗將被廢止，新的評量系統會納入多益、托福等八種試驗來衡量，強調增進說和寫的全方位能力。
長遠來看，日本企業也的確需要大量的英語人才，哪怕是在國內，超商、平價餐飲連鎖店、工廠、飯店等，都正大量引進外籍勞工以填補少子化造成的勞動力空缺。而安倍首相所領導的自民黨，信仰著新自由主義，更是把打破國界為核心的新經濟流動做為施政主軸，英語能力自然也就不可或缺。事實上，根據著名的教育集團倍樂生（ベネッセ）的統計，在對全國六千餘名中高校生的調查中，約九成表示會說英語超帥的，而八成認為自己將來成為大人的時候，英語將是必須的社會技能。
從小孩到大人，英語教育在日本，儼然成為顯學中的顯學。當然同時，日本國內也是有反省的聲音。
日本學者施光恒對新自由主義下的英語化政策提出強烈批判。© 集英社
祖父是台灣人的九州大學准教授施光恒，在其著作《英語化即愚民化》中，提出了幾個有意思的論點。首先是學習速度上的差異。畢竟英語不是母語，若硬要用英語作為學習工具，一定會讓效率降低。他以韓國為例，韓國的名門大學，一般來說理科幾乎都是用原文書（台灣也是一樣），本來單就內容的理解，就已經時間不足，再加上透過英文所消耗的時間精力，將導致學習的效率降至一半以下。這樣的結果，當然導致專業能力培養的不足，也因此，2000年以來，日本的學者獲得自然科學類的諾貝爾獎有近20人，遠勝於韓國。
其次，施教授以菲律賓為例，以英語為官方語言的菲律賓，英語程度的好壞決定了就業機會，也就是語言所帶來的「格差」。英語好的人，自然而然有各種好的就業機會；但單純以英語來衡量，就容易忽視對其他能力的評量。最可惜的是，這些精通英語的菁英們，並沒有為領導本國文化或社會進步做出顯著貢獻，反而成為全球化下外資企業的爪牙。與其說全球化，或許說為美國化更貼切。
明治時代的教育家西周精通漢學，創造出眾多「和製漢語」，如「哲學」「藝術」「理性」「知識」等等。
的確，明治前期的日本語當中，缺乏現代化國家所需要的學問和語彙。齋藤兆史所著作的《英語達人列傳》中，就有提到當時的學者，肩負著國家現代化的使命和意志，在讀破字典、百科全書等無數遍的基礎下，翻譯出領導日本走向現代化的觀念和字彙。這樣強大的英語能力，遠不是一個禮拜幾小時的英語課程，所能夠培養出來的。
當然，時代在改變，這個資訊爆炸日新月異的時代，單純倚仗翻譯是否能夠追上知識更新的速度，本就是一個很大的問題；另一方面，Google的存在也讓知識的查詢變得唾手可得，倒也未必真需要再讀破百科全書了。但大力推進英語教育，對國家發展和社會文化的各種正負面影響，卻需要三思，其中當然也有值得台灣借鏡的地方。
回到前述的東京英語村，甫開幕的現在，在東京都內外就已經有370校，約5萬名學生的預約湧入。或許對英語學習，多數日本人也以行動表明了他們的想法和態度。
