這一次,我們來看看京都市中聚集最多觀光客的衹園是什麼樣的地方。
崇峻天皇2年(589年),作為衹園地標的法觀寺「八坂之塔」落成。829年(天長6年),紀百繼(平安時代前期公卿)獲賜了一處八坂鄉的山丘;如紀貫之的《古今和歌集》假名序「八雲立つ」的和歌所述,紀氏長年崇敬素戔嗚尊(即須佐之男),素戔嗚尊和衹園精舍的守護神牛頭天王又因神佛習合而成了同一神祇,這即是衹園感神院的由來,爾後成為現在的八坂神社。天祿年間(970~973年),由於平安時代的疫病流行而舉行的衹園御靈會成為官祭,除了新建的宮社外,也同北野天滿宮一般,不分貴顯平民地聚集了許多信眾;進入中世後,則發展成供神社門外參拜者休憩的茶店。
有趣的是應仁之亂後京都被分為上京和下京兩區,與比叡山關係深刻的北野社(北野天滿宮)和衹園社(八坂神社)於是被當成了兩地居民的信仰象徵,並在兩社的門前設立了較其他社寺門前還要更加熱鬧的街區。
而在花街成立的背景方面,衹園曾作為往返近江大津的起點也是十分重要的一點;作為東國的玄關,此地不但人群絡繹不絕,也曾為茶店生意的巨大市場。首次見到有關衹園茶店的記錄是在山科家的《言經卿記》1582年(天正10年)2月18日的記述〈沈醉於祇園茶屋〉當中。該區除了是清水參拜的歸路外,如果從當時的「參詣曼荼羅」等圖繪來推定路線,應該就是衹園社的南門前或是神社境內了。和北野社相同,現在向著東大路通、容易被認為是正面的門其實是西門,而有著二軒茶屋「中村樓」的南門才是八坂神社的正面。
衹園另外值得一提的,是慶長年間常見於鴨川四條河原的「櫓芝居」(櫓=望樓,芝居=演劇);河原中島上建有被櫓芝居包圍的大型芝居小屋且設有水茶屋、販賣熟菜的茶屋和料理茶屋的模樣,在屏風繪等畫作中也可以看得到。1670年(寛文10年)的鴨川堤大改修一口氣加速了四條橋周邊的都市化進程,闢建了川端通及大和大路(繩手通);河原的芝居町移往東側,改為與鴨川和繩手通之間的四條通面對面並立,「南座」及「北座」也於焉設立。
此外在繩手通的三條與四條之間還開闢了外六町,現今的町名雖然未改,地形卻有了變動所以難以看出位置。為了方便想像,我們就以現在的道路名稱來說明吧。辯財天町(繩手三條下)、中之町(南座附近)、川端町(四條川端的路口附近)以及宮川筋1丁目(四條川端至團栗辻子為止也稱為東石垣)這一帶名為「螢茶屋」,僅夜間營業的茶店為其名物,據說一直存續到1780年前後的安永時期。
內六町的建設則始於1713年(正德3年),含元吉町(繩手新橋至白川為止)、末吉町(新橋至一筋南、繩手至巽橋通西側為止,從此町的中央穿過富永的町區即為暗がり町)、清本町(切通的東北)、富永町(自四條穿越一筋北切通的半町)、橋本町(巽稲荷前的橋樑附近)以及林下町(新橋東山通附近)在內的內六町多為知恩院領地,樹林、灌木叢和田地之中曾散佈著零星農家。只要到過衹園的人應該就會察覺,這些全部都是現在所用的地名。特別是「切通」或者「暗がり」這類不可思議的名稱,應該就是源於此一開發而來的吧。
附帶一提,東山通的開通為1912年(大正元年),若沒有這項認知,將會難以想像整個衹園的時代風景。
至此,納入清井町(東山四條路口南側至下河原一帶)、衹園町南側(繩手四條至八坂神社西門石段下的南側)以及祇園町北側(自繩手四條面向四條通至石段下為止與北衹園會館附近)三地,巨大的花街「衹園」於是完成。
現在許多觀光客會把衹園當成歷史景觀來欣賞,然而花見小路自一力茶屋到祇園甲部歌舞練場為止所鋪設的這段石板路景觀,其實是衹園中最新建成的區域。電線杆的設置與石板路雖然都是進入平成年才有的,但開通花見小路直達建仁寺的工程卻是在1874年(明治7年)。
建仁寺因明治的神佛分離令而被迫上納的廣大寺域,於1872年(明治5年)由京都府知事槙村正直(明治7年當時為京都府大參事)以1坪1朱(兩的16分之1)的便宜價格出售給衹園町作為「婦女職工引立會社」(女紅場),用地內有歌舞練場、療養院(明治45年遷至清水4丁目原府立洛東病院)、實習用茶園、桑園、製茶場及養蠶場等等,成了在花街中擁有最好設施的地域。
「花見小路」的開通也是為了方便前往女紅場,在竹叢等煞風景的道路上種植櫻花路樹,並由槙村親自命名為花見小路。此外,衹園之所以成為現在花街代名詞的原因之一,想必就是由於槙村知事為長州藩出身的緣故吧。相對於島原及北野等地因會津藩和新選組而繁盛,衹園則是與薩長土肥的勤王派有著深刻淵源;特別是和長州的井上馨、伊藤博文及山縣有朋等人熟識的藝妓之名為人所知,連官軍的「錦旗」據說也是衹園的女性們所致贈的。對於從長州的藩閥政府空降到此的槙村來說,衹園應該算是一處聖地吧。